Quand j’entrais dans l’appartement, Abigail m’attendait. Assise dans le petit fauteuil vert prés de la fenêtre elle regardait dehors le fleuve qui passait devant chez nous. Chez nous. Cela allait peut-être prendre une signification plus précise d’ici peu. Je lui souris en allant déposer mon sac dans la cuisine puis je revins au salon quelques instant après avec deux tasses de thé et quelques biscuits que je venais d’acheter. Je m’assis dans le canapé, ne sachant toujours pas par où commencer. Je choisis une approche détournée et amenais la conversation sur la journée passée chez sa mère, avec sa famille. Je lui disais à quel point j’avais trouvé son frère sympathique et sa mère accueillante et gentille. Je ne tarissais pas de compliments à leur égard – je gagnais du temps en fait – et elle s’en rendit compte. Elle me coupa dans ma lancée en me disant tout de go que son frère lui avait dit que j’envisageais de rester vivre ici. Elle avait dit ça avec un sourire remplit d’espoir. Je lui répondis simplement que c’était effectivement ce que j’avais dis à Brian. Je pris la précaution de ne pas mettre trop d’enthousiasme dans ma réponse pour bien lui montrer que cela me causait néanmoins du soucis et me mettait face à de nombreuses questions. J’argumentais ensuite. Reprenant quasiment mot pour mot ce qu’Amandine m’avait dit. Je lui expliquais que c’était une lourde décision à prendre, que cela impliquerait pas mal de choses et des procédures sans doute assez complexe et qu’il se pourrait que je doive même retourner en France un temps pour régler tout ça.
Elle m’écouta avec attention et toujours en souriant. Etrangement la perspective de me voir repartir pour un temps ne la dérangeait pas outre mesure. Surtout, ajouta-t-elle que en tant que français, et grâce à la « Old Alliance » je n’aurais aucun mal à obtenir un titre de séjour permanent dans le pays – il me suffisait pour cela de trouver un emploi où d’avoir un lieu de résidence fixe – et que mon retour sur le continent ne serait que formalité le temps de boucler mes bagages et de me débarrasser du restes. Je me souviens ne pas avoir aimé le fait qu’elle ait employé cette expression là. J’eu tout de suite en tête l’image des gens que je connaissais et non pas des choses que je possédais. Ainsi ça impliquait pour elle que je dise adieu à tout le monde, ou au moins un au revoir qui en aurait l’arrière goût. Néanmoins elle semblait tellement heureuse que je ne relevais pas la phrase. Je me contentais pour la suite de la conversation de lui montrer que m’installer ici avec elle impliquerait un peu plus que de simple formalité. Ne serait-ce que de part mon travail, je devais respecter un préavis d’au moins un mois. J’ajoutais aussi divers éléments pour refreiner un peu son enthousiasme tel que les impôts qui songeraient sans doute à une fuite fiscale et que je devrais les convaincre du contraire. Je finis enfin mon argumentaire en assénant un dernier coup. J’avouais que c’était pour moi la première fois que j’envisageais de vivre avec quelqu’un et que j’avais par conséquent besoin d’être sur avant de prendre une décision définitive. J’espérais secrètement qu’elle comprenait mon trouble.
Son sourire s’atténua un peu au fur et à mesure que j’exposais mes arguments mais il ne disparu pas. Abigail était une femme intelligente et savait très bien que je pouvais éprouver des doutes quand à notre avenir. Après tout, deux mois auparavant nous ne savions rien l’un de l’autre. Elle ne me poussa pas plus loin dans mes retranchements mais promis de m’aider à faire les démarches nécessaires en temps et en heures et me lança dans la foulée le journal du jour en me disant de commencer à regarder les offres d’emploi. Je l’attrapais au vol et me mis à rire. Un rire un peu forcé je l’avoue. J’eu à nouveau la sensation d’être pris au piège mais je chassais rapidement cette idée de mon esprit. Je n’étais pas piégé, j’avais peur de l’inconnu et du bouleversement dans ma vie que pouvait provoquer mon installation ici. Aussi de bonne grâce j’ouvrais le journal à la rubrique des petites annonces et commençais à éplucher les offres qui y étaient proposé. Très rapidement Abigail vint me rejoindre sur le canapé et se blottit contre moi. Une demi-heure plus tard je n’avais rien vu qui correspondant de prés ou de loin à mes compétences, mais je ne perdais pas espoir. J’envoyais valser le journal sur la table basse. Je dis à Abigail que dès le lundi suivant j’irais de mon propre chef en ville voir ce qu’il pouvait y avoir comme travail pour une sentinelle expatriée.
Nous finîmes la journée enlacés dans le canapé à imaginer ce que pourrait être notre vie future. Petit à petit je prenais conscience que je ne subissais pas cette pression, je me l’imposais. Je lâchais prise et devenais acteur de mon avenir et je commençais à imaginer très sérieusement la signification de mot comme « mariage » ou même « enfant ». Bien sur je gardais pour moi ces réflexions. J’avais déjà franchit un cap de plus ce jour-là. J’envisageais sérieusement, et avec toute la conscience que cela impose, de faire ma vie avec quelqu’un. Pour moi qui cherchais avant mon départ des réponses à tous mes problèmes relationnels, j’estimais que j’avais fait ma part pour la journée. Je devais réfléchir et bien prendre conscience des raisons qui avait fait qu’avec Abigail ma vie avait cessé de clocher. Je repensais à cette phrase de Perec. Je vivais un rêve, c’était pour cela que ma vie allait mieux depuis que je connaissais Abigail. Je n’étais plus dans le monde réel depuis notre rencontre. Je ne voyais pas d’autre explication.
Cette nuit là je ne parvins pas à trouver le sommeil. Aussi je me levais et allais m’installer dans le salon. Machinalement j’ai pris une feuille de papier et j’écrivis à Amandine. Je lui racontais tout, ma décision, les démarches, les doutes et les difficultés qui se présentaient à moi. Je lui demandais ensuite comment cela se passait pour elle – sous entendu qu’elle me raconte son idylle – et finissais ma lettre en l’embrassant et en espérant avoir de ses nouvelles rapidement. Je ne fermais pas l’œil de la nuit et donc à l’aube je sortis dans le jour naissant pour aller poster ma lettre. J’en profitais alors pour faire un détour par la boulangerie qui ouvrait à peine ses portes. Je fis le plein de scones juste sortis du four et d’autres douceurs écossaises. Je remontais ensuite chez nous. Après avoir posé mon butin j’allais dans la chambre et m’allongeais à ses cotés, j’attendais son éveil et je profitais de sa douce et calme présence. Finalement je m’endormis en lui tenant la main.
Je passais la semaine suivante à entreprendre toute les démarches pour pouvoir rester vivre en Ecosse. Je pouvais facilement justifier d’un lieu de résidence permanent, il suffit pour cela de faire faire par Eileen quelques documents attestant bien que je résidais dans l’appartement au dessus du pub. Ceci ne pris que peu de temps mais le fait de lui en avoir parlé à une heure de forte affluence au Glenalbyn me mis dans la délicate position où pour fêter l’événement je du offrir une tournée et me fit offrir quelques verres par les habitués que je connaissais le plus. Forcément après un tel traitement je dus repousser au lendemain ma visite au service d’immigration. Je n’étais pas en état d’expliquer clairement ma démarche sans risquer de me faire jeter dehors ou emmener en cellule de dégrisement pour cause d’ivresse dans un bâtiment d’état. Pensant qu’un casier judiciaire remplit avant même une naturalisation ne serait pas bien vu, je préférais remonter chez nous et passer un moment avec Abigail avant qu’elle ne prenne son service pour la soirée.
Durant cette semaine j’allais aussi à plusieurs entretiens pour du travail, entre autre à l’antenne locale de la BBC sur les hauteurs au sud de la ville, pour un poste d’archiviste. Pas très concluant. Apparemment la méthode de classification qu’ils utilisaient ne pouvait être comprise que d’eux même. J’allais aussi tenter ma chance dans toute société qui avait un bureau vide et un téléphone libre. A chaque fois je présentai mon travail et mes compétences. Force fut pour moi de constater que le métier de sentinelle est l’une des nombreuses exceptions française. On me regardait comme une bête curieuse quand j’expliquais que mon travail consistait à faire gagner du temps à ma société en renvoyant, pour un temps, les clients mécontents vaquer ailleurs. Le tout bien sur en leur laissant croire que nous faisions tout pour les aider. Il semblerait qu’en Ecosse on préfère assumer ses erreurs et en payer le prix. Et comme on me le fit remarquer, on n’a pas d’erreur à assumer quand, à la base, on fait bien son travail. Après une journée comme celle-là j’étais au bord de la dépression. Mon travail n’avait-il aucun sens finalement ? Je rentrais le soir en passant par le pub pour noyer mon amertume au fond d’une pinte et me remonter le moral en bavardant avec Abigail et les habitués.
Le lundi suivant, en passant devant le bureau de poste, je saluais de la main Robin qui était à l’intérieur. Il me fit signe d’entrer et me remis une lettre et nous échangeâmes quelques mots. En sortant je découvris sans surprise que c’était une lettre d’Amandine, mais le contenu lui, me surpris au plus haut point. Je relus plusieurs fois la lettre pour être bien sur de comprendre. C’était on ne peut plus clair, elle souffrait et avait besoin de moi. Je me devais d’être là.
Après cette lecture, mon enthousiasme déclinait à vue d’œil quand aux démarches pour ma naturalisation et mon installation en Ecosse. Comment pouvais-je en toute conscience de la chose envisager de rester ici alors que mon amie était au fond du gouffre ? C’était plus qu’un appel à l’aide qu’elle m’avait lancé. Elle avait été la première au courant de ma décision, elle était même heureuse pour moi d’après ses dires. Si elle m’avait envoyé cet appel de détresse ce n’était pas pour rien. Je n’étais pas son seul ami mais c’était à moi qu’elle avait demandé de l’aide – implicitement – en me demandant si je rentrais en France prochainement. En rentrant à l’appartement, je savais qu’Abigail ne serait pas là. Sans réfléchir je saisis le téléphone et appelais Amandine. Je l’appelais et lui dis simplement que je rentrais. Dès le lendemain.
Conscient de ce que je venais de dire et faire, je devais présenter la chose de la meilleure manière possible à Abigail. Je ne pouvais pas partir comme ça sans lui expliquer. Je descendais donc au pub et la trouvait derrière le comptoir. Je pris un air grave mais lui annonçait avec un sourire que je voulais lui parler en tête à tête. Je lui donnais rendez-vous plus tard, après son service, au restaurant indien que nous fréquentions régulièrement. Puis je remontais et préparais rapidement mes bagages et les cacher dans un coin au cas où Abigail remontrait après son service. Ceci fait, je suis sorti et je marchais le long des berges du fleuve en réfléchissant à ce que j’allais lui dire. Comment faire pour lui annoncer que demain soir je ne serais plus là et que je ne savais pas quand j’allais revenir ? Je marchais pendant tout le reste de l’après midi et le jour déclina amenant un surplus de noirceur à mon humeur déjà morose. Finalement je me dirigeais à l’heure prévue au restaurant. Je poussais la porte et trouvait Abigail assise à notre table habituelle. Je m’assis face à elle. Avec le plus grand sérieux et la plus grande volonté possible face au sourire qu’elle arborait je lui dis que je partais le lendemain.
Son sourire s’évanouit alors comme brûle un feu de paille. L’espace d’une seconde elle était passée de la joie d’être ensemble à l’incompréhension la plus totale. Elle était passée littéralement de la vive lumière au tas de cendres – pour reprendre la métaphore incendiaire.
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